一说到湘西，总令人觉得带着奥秘怪异的颜色。曩昔因为交通不便、信息不兴旺，所以许多人对湘西的认知或许源于各种传说故事。但今日还以那种眼光看待，就有点过期了。假如从地图上看，湘西是湘西土家族苗族自治州，其实这仅是行政区域区分的一个小规模；而更广阔的关于湘西的概念，应该算上湖南雪峰山以西的区域，包含蜚声国际的张家界市、湘西州、怀化市，还包含邵阳市、永州市的几个县，是很大的一个规模。
湘西山势险恶，是真实的山外有山，大山的隔绝一度让人们难见其真容，而被描绘为“化外之地”。但若有幸近距离调查这片土地，会发现群山是它的全体相貌，山间流淌着许多的溪水，土家族、苗族、侗族、瑶族、白族公民择水而居，每个族群都具有自己的鲜明特征，直至今日仍保留着一份可贵的原始纯真。这样特别的天然环境造就了湘西人的坚毅和旷达，天然也使他们有着与其他不太相同的生活方法。
湘西的猪可不是一般的猪
养猪是湘西人的传统，直到今日许多城镇的乡民仍保留着祖辈养猪的方法，乃至年幼的孩提也要参加其间，帮着家里“看猪”。湘西人并不养殖通过培养的“良种猪”，而是养殖被称为“小样猪”的本地土猪。这种猪个头小，没有一身肥肉，爱在山间乱跑，所以看猪并不是个轻松活儿，要忧虑一不留神猪就跑没了。在怀化市麻阳县，流传着一句俗话“麻阳十八怪，猪比狗跑得快”，可见小猪运动细胞的确兴旺。
腊肉——小猪最好的归宿
每年腊月，跟着气候一天天变冷，就到杀年猪腌制腊肉的时分了。人们除了留下一部分新鲜猪肉等候春节，剩余的都要做成腊肉。放养的猪肉质紧实，油而不腻，被切成3-5厘米宽的长条，一块三五斤左右。这其间也是有考究的，肉若切得太窄留不住水，太宽又腌不透，所以一代又一代的人都按着曩昔的经历来。
肉条用盐和花椒粉腌渍个把星期后，要挂在火塘上用烟熏。一般是在屋里放一个烘笼，除了柴，橘皮、松果、柏叶、茶壳也会丢在其间，任由暗火燃着后升腾起带香味的烟气。就这样历经数月，肉条变得油中透红、红中透亮，有烟熏的气味又不见烟灰，就能够挂在通风的壁板上储藏了。
实际上，湘西人的厨房里除了腊肉，猪蹄、鸡、鸭、鱼等都能够用腊味的吃法。山里居民好客，一旦家里来客人了，有腊肉能够随时款待。
豪爽，是湘西菜的性情
湘菜制造精巧，摆盘精美，湘西菜跟湘菜是天壤之别的两种性情。湘西人考究大块吃肉，大碗喝酒，自带一种豪放，体现在饮食上便是做菜不寻求精密。许多农家火塘上吊一只铁锅，就装下了一切的菜。
苗家的火塘很有特征，只需家里三五间房，必有一间做火塘。在地上挖个坑，拿大青石把四周围住就成。许多人家都是两口火塘，小的自家人平常烤火，大的在房间正中，有客从远方来时才用。
一大早，习惯于早上的白叟会抓把茅草引火，接着拿晾干的包谷球球（方言，即包谷芯）围一圈。因为生柴难点燃，等包谷球球烧完后，柴火也就旺了。有的人家火塘终年不熄，腊肉随吃随取。一口火塘便是一个厨房，兼具吃饭、保暖的功用。山区的冬季有铭肌镂骨的阴冷，一家人围着火塘支个锅，放几片腊肉，再煮进一些白菜和红薯粉丝，火塘边烤几个糍粑，烤熟了包一点腐乳或酢辣椒进去，便是湘西人的神仙日子。
酸，湘西人的本命
湘西的苗家侗家都无比爱吃“酸”，所谓“三天不吃酸，走路打蹿蹿”。苗家的火塘边上摆满了各种酸菜坛子，随时翻开都能取出下饭的酸味腌渍菜。
侗族公民爱酸更甚，连猪肉和鱼也要做成酸的。他们杀猪或在塘里捞到鲤鱼后，会先抹上粗盐，然后再裹上一层蒸熟的糯米饭，放在坛子里封好。糯米发酵会变酸，连带着鱼肉也有了酸味。这样一个坛子封存半年左右，开坛后鱼肉不再烹饪，就能够直接上餐桌了。听说吃起来非但不腥，酸味反而激宣布鱼的鲜。这样一道当地人眼中的美食，关于外地人来说却是应战。
许多时分误解是因为“无知”，咱们眼中的难以想象，恰恰是他人最本真的生活方法。
